Des dizaines de témoins affirment avoir aperçu un très gros félin dans la vallée de l'Asse. L'Office national de la chasse et de la faune sauvage mène l'enquête.
De grands yeux dorés, des oreilles pointues et une démarche chaloupée. Depuis juin, les habitants de la vallée de l'Asse, dans les Alpes-de-Haute-Provence, affirment qu'une panthère noire rôde dans la région. En plusieurs mois, l'animal a été aperçu en train de laper l'eau d'une piscine, de bondir pour traverser une route ou encore de dormir dans un buisson.
Pas de panique, répondent les autorités. "Nous étudions toutes les hypothèses, celle du gros chat comme celle de la panthère noire", explique la préfecture au Figaro. Des dizaines de témoignages ont été recensés, photos et vidéos à l'appui. Des empreintes de 10 cm de diamètre ont aussi été relevées sur les hauteurs du village d'Oraison. Pour un spécialiste du monde animal interviewé par La Provence , "ces empreintes sont bien la trace d'un grand félin". Une enquête a été confiée à l'Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) qui a installé un piège à proximité d'un village où la bête a été vue.
"J'aimerais tellement la revoir"
Les chasseurs se sont engagés à ne pas lui tirer dessus. Il n'est pas question pour la préfecture de chercher à abattre l'animal, plus dangereux pour les lapins et les poules que pour les hommes. Les riverains ne manifestent pour l'instant aucune inquiétude et semblent plutôt être tombés sous le charme du félin. "Elle est magnifique", a confié une riveraine qui jure avoir vu la panthère à La Provence .
"J'aimerais tellement la revoir", renchérit Patrick Demol auprès du Figaro. Ce chauffeur routier affirme avoir aperçu la bête au mois d'octobre. "Ce n'est pas un gros chat sauvage, j'en suis sûr. Je l'ai vue sur une petite route de campagne. Je conduisais, j'ai dû lui faire peur avec le bruit de la remorque, elle a bondi se cacher dans les bois à côté. Elle était très belle", raconte-t-il. "Elle a des yeux dorés et verts, des oreilles pointues et aucune agressivité", indique un autre témoin à La Provence , qui a tenté de filmer la panthère présumée. Ces images ne permettent pas, hélas, de distinguer à quelle espèce appartient l'animal.
Reste à savoir comment un tel félin aurait pu atterrir dans les Alpes-de-Haute-Provence. De nombreuses rumeurs courent dans la vallée: un légionnaire l'aurait nourri au biberon, un cirque l'aurait égaré... Pour la préfecture, ici encore, "aucune hypothèse n'est écartée".