L'ascaris du raton laveur désormais présent dans 9 pays européens, augmentant le risque d'infection pour l'homme
L'ascaris du raton laveur s'est désormais propagé à neuf pays européens, accroissant le risque d'infection humaine, selon une étude menée par des chercheurs de l'Université Goethe et publiée dans la revue Parasitology Research.
Sur les 146 ratons laveurs examinés lors des autopsies, 66,4% étaient infectés par l'ascaris Baylisascaris procyonis". Les résultats montrent à la fois une expansion de l'aire de répartition de l'ascaris et une prévalence élevée et stable de l'infection au sein des populations de ratons laveurs en Allemagne", a déclaré Sven Klimpel, de l'Université Goethe de Francfort, dans un communiqué de presse de l'université.
L'analyse a révélé qu'en Europe, l'ascaris est principalement présent chez les ratons laveurs sauvages d'Europe centrale, avec des taux d'infection extrêmement élevés dans certaines régions. Trois cas ont entraîné une déficience visuelle permanente.
"On suppose que de nombreux cas restent non détectés ou sont mal diagnostiqués en raison de symptômes non spécifiques ", a précisé M. Klimpel. Les cas humains sont difficiles à diagnostiquer en raison du manque de tests diagnostiques spécifiques en Europe. Un diagnostic définitif n'est actuellement possible qu'aux États-Unis et au Canada.
"La répartition actuelle de l'ascaris est probablement largement sous-estimée en raison de données insuffisantes, voire inexistantes", a-t-il ajouté.
Les ascaris adultes vivent dans l'intestin grêle des ratons laveurs. Les femelles pondent jusqu'à 180 000 œufs par jour, qui contaminent l'environnement via leurs excréments. Ces œufs se développent en larves infectieuses en deux semaines. L'homme s'infecte en ingérant accidentellement des œufs infectieux présents dans un sol, de l'eau ou sur des objets contaminés.
L'infection humaine peut provoquer une larva migrans, au cours de laquelle les larves migratrices endommagent les tissus et les organes". Si les larves atteignent le système nerveux central, la maladie peut avoir de graves conséquences ", a déclaré Anne Steinhoff, doctorante et première auteure de l'étude". Les jeunes enfants sont les plus touchés, en raison des contacts fréquents entre la bouche et l'intestin".
La plupart des cas connus se produisent en Amérique du Nord, où la maladie entraîne souvent des lésions neurologiques permanentes, voire la mort.
L'ascaris du raton laveur est arrivé en Europe au début du XXe siècle avec les premiers ratons laveurs d'Amérique du Nord. Depuis leur introduction dans les élevages ou leur évasion, les ratons laveurs se sont répandus sur de vastes régions d'Europe centrale.
Patrick GEROME,
Source: CIDRAP